¿
Qué sabes sobre la conquista de América?
CLARA-ISABEL LÓPEZ BENITO. Catedrática de Historia y Geografía.
UNA RECIENTE POLÉMICA sobre la conquista de América ha demostrado, una vez más, que muchos españoles desconocen su Historia. ¿Y tú, cuánto sabes sobre aquella? Haz la prueba tratando de contestar a estas preguntas: ¿Cómo consiguieron los castellanos conquistar un territorio tan extenso en América? ¿Desaparecieron los indígenas de las colonias de Hispanoamérica? ¿Y de las británicas? ¿Quién defendió a los indígenas hispanoamericanos frente a los abusos de los conquistadores? ¿Qué es el mestizaje? ¿Y la aculturación? ¿Fueron los indígenas los que promovieron la independencia de Hispanoamérica? ¿Fueron ellos los que ocuparon el poder en las nuevas naciones?
¿Ideas vagas, confusas, incluso contradictorias…? Te propongo que repasemos brevemente algunos datos básicos. Para empezar, que la conquista de América fue un proceso largo y muy complejo, lleno de luces y de sombras. Y que tuvo tanta trascendencia que la vida del mundo cambió para siempre; y la Historia de España no puede entenderse sin explicar aquella. Veamos ahora datos más concretos:
1.- La conquista de América empezó cuando Colón y sus acompañantes tocaron tierra en el archipiélago de las Bahamas (12-octubre-1492), en la isla de Guanahaní (que aquél llamó San Salvador y los ingleses, Watling). En ese primer viaje, Colón llegó también a Cuba y a Santo Domingo. Realizó otros tres viajes más bajo el amparo de los Reyes Católicos y apoyado por marinos andaluces y cantábricos; en el segundo viaje llegó a las Antillas menores, Puerto Rico y Jamaica; en el tercero, a la desembocadura del Orinoco (Venezuela), y en el cuarto, a la costa de América Central. En este último buscó el paso hacia las Islas de las Especias, pues ya sabía que no había llegado a ellas. Al regresar del cuarto viaje, Colón fue encarcelado y murió desacreditado, entre otras razones, por sus abusos sobre los indígenas.
2.- Una vez abierta por Colón la ruta hacia Las Indias (ruta marítima tan precisa que apenas varió en tres siglos y medio), los reyes españoles permitieron que muchos solicitantes realizaran expediciones privadas de conquista. A cambio, estos debían ceder a la Corona la quinta parte de los beneficios que obtuvieran (“Quinto real”). Así, desde 1499, se multiplicaronlos viajes y las exploraciones hispanas en Las Indias. Y pese a su escasa planificación, y pese a la nula intervención de la Corona, la eficacia de los conquistadores fue tanta que, medio siglo después del primer viaje colombino, España dominaba un inmenso territorio (costero, sobre todo) que abarcaba desde el Río de la Plata (Argentina) hasta Florida y California (EEUU).
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